Parce que le foot compte

Fans de ballon rond, réjouissez-vous ! Cet été, le championnat d’Europe féminin de football va enflammer l’esprit des supporters avec des matchs palpitants en Suisse. Mais si tous les regards sont tournés vers le grand écran, la vraie magie se produit souvent sur le terrain, dans les histoires des personnes qui ont porté le jeu sur leurs épaules bien avant que le monde ne s’y intéresse. Tout comme l’ancienne footballeuse de rue devenue entrepreneure sociale Rocky Hehakaija Perremuto.

Aujourd’hui, elle est coach, mentor et fondatrice de Favela Street, une fondation qui émancipe les jeunes grâce au foot dans des pays comme Haïti, le Brésil et l’Afrique du Sud. Pour cet épisode de JOUR D’ENTRAÎNEMENT, nous avons rencontré cette star tout-terrain pour en savoir plus sur sa passion du foot et ce qui la pousse à revenir match après match.

Découvrez le look

“ Le foot m’a donné une voix quand je ne savais pas comment parler. ”

- Rocky Hehakaija Perremuto

Parlez-nous un peu de vous.

J’ai 41 ans, je suis mariée à l’amour de ma vie, Bettina, et nous vivons ensemble à Amsterdam - avec nos chats adorés, qui contrôlent à peu près toute la maison. Mon père moluquois a été ma première idole de football. Je suis devenue l’une des rares femmes à percer dans le monde du foot de rue, en gagnant ma place non seulement grâce à mes compétences, mais aussi grâce à ma passion, à ma persévérance et à ma conviction profonde que ce sport peut offrir beaucoup aux gens.

Quel est votre premier souvenir de football ?

Mon tout premier souvenir de football est avec mon père. Il était incroyablement habile au ballon et c’est lui qui m’a appris les premiers gestes. J’avais toujours mon ballon avec moi, je jouais dans son ombre et j’enregistrais tout.

À quoi ressemble une journée d’entraînement typique pour vous ?

Une journée d’entraînement parfaite commence par un choc — le plus agréable possible — pour le système. Je sors sur mon balcon à Amsterdam, je respire profondément et je plonge dans mon bassin d’eau froide. Ensuite, c’est parti. J’enfile ma tenue d’entraînement et je vais à Vondelgym. Je fais de la musculation ou de la boxe avec Reffel ou Anne du Boxing Culture Club, deux coachs qui me poussent au max et me gardent en alerte. Si c’est un jour de cardio, je troque les gants contre un guidon et je prends la route sur mon vélo de course, à fond le long de l’Amstel, la sensation d’être totalement libre. Et quand la journée s’achève, j’attrape mon ballon et je descends dans la rue.

Comment le football a-t-il façonné la personne que vous êtes aujourd’hui ?

Je peux dire avec certitude que le football a fait de moi la femme que je suis. Pour moi, ce n’est pas qu’un sport, c’est ce qui rythme ma vie. Sans le foot, je ne serais pas Rocky. Il a été là pour moi à chaque étape de ma vie. Le football m’a donné une voix quand je ne savais pas comment parler. C’est mon langage universel, un moyen de parler à cœur ouvert avec n’importe qui, n’importe où dans le monde. Je pourrais continuer longtemps, car c’est bien plus qu’un jeu.

En grandissant, qui étaient vos idoles de foot ?

Dans mon enfance, il n’y avait pas beaucoup de stars de foot féminines à admirer. Mais il y a une joueuse qui a tout changé pour moi. Elle s’appelait Sissi. Elle ressemblait à Ronaldo : un crâne rasé, de l’assurance et une technique incroyable. Dès que je l’ai vue jouer, j’ai été émerveillée. Enfin, je voyais une femme qui maîtrisait le jeu avec plaisir et panache. Elle était la preuve que j’avais aussi ma place dans le football.

Vous êtes devenue la seule femme sur Street Legends. Que pouvez-vous en dire ?

Edgar Davids était l’un de mes héros quand j’étais petite ; ce joueur au style purement de la rue faisait partie de la légendaire équipe de l’Ajax en 95. J’avais son poster sur le mur de ma chambre et je rêvais de jouer un jour avec lui. Ce rêve est devenu réalité. J’étais à l’un des célèbres tournois de foot de rue sur les terrains Edgar Davids à Amsterdam Est lorsqu’il est arrivé et m’a mise au défi. J’étais choquée, mais j’ai accepté. Ce moment a débouché sur une invitation à rejoindre les Street Legends, la meilleure équipe de foot de rue au monde.

Découvrez le look

Vous vous êtes blessée au genou, ce qui a changé le cours de votre carrière. Pouvez-vous raconter comment vous vous êtes remise de ce revers et comment vous avez changé de voie ?

Déchirer mon ligament croisé antérieur a été l’un des moments les plus difficiles de ma carrière footballistique. C’est l’une des pires blessures que les athlètes peuvent subir, surtout si leur jeu repose sur des changements de direction rapides, des mouvements détonnants et une foulée assurée. À l’époque, je ne comprenais pas pleinement la gravité de la situation, et mon entourage non plus. J’ai réalisé à quel point la force et la forme physique sont essentielles, non seulement pour réussir, mais aussi pour protéger son corps et s’entretenir en tant qu’athlète. À la suite de ça, j’ai subi de graves lésions du cartilage. Et c’était fini. Ma carrière de joueuse était terminée. Le manque de soutien, d’éducation et d’investissement dans les parcours de soins pour les femmes m’a privé, ainsi que beaucoup d’autres, d’une chance équitable de pouvoir me rétablir complètement.

Parlez-nous de l’histoire et de l’inspiration derrière Favela Street.

L’idée de Favela Street est née bien avant qu’elle ait un nom, en 2003, alors que je n’avais que 18 ans. J’avais intégré l’équipe nationale néerlandaise des moins de 18 ans et, comme beaucoup de jeunes joueuses, je rêvais de passer pro. Une émission de télévision néerlandaise m’a invitée à participer à un projet spécial : un voyage à Rio de Janeiro pour rencontrer d’autres jeunes athlètes de mon âge. Ce que j’ai vécu là-bas m’a complètement ouvert les yeux. J’ai vu des jeunes qui avaient tellement moins de ressources, mais tellement plus de mental. Dix ans après ce voyage qui a changé ma vie, j’ai lancé Favela Street grâce à une campagne de financement participatif. Je voulais créer quelque chose qui honore l’esprit que j’ai ressenti à Rio, quelque chose qui aide les jeunes des communautés marginalisées à s’émanciper grâce au pouvoir du football.

Qu’est-ce qui est unique pour vous dans le foot de rue par rapport au jeu en club ?

Le jeu prend vraiment vie dans le foot de rue. Contrairement au foot en club — avec des séances d’entraînement structurées, des positions fixes, des coachs et des arbitres — le foot de rue est brut, libre et incroyablement créatif. C’est la rue qui vous entraîne, et le jeu vous apprend tout ce que vous devez savoir. Il est aussi radicalement inclusif. Il n’y a besoin ni d’adhésion à un club ni d’équipement sophistiqué, ni même d’une vraie cage de but. Il suffit d’un ballon et de gens qui aiment jouer. Tout le monde peut participer, quels que soient ses origines, son niveau ou son expérience. On apprend à se défendre, à se connecter aux autres et à créer quelque chose à partir de rien.

Quel est votre rituel post-entraînement : étirements ou direct au café ?

Si j’ai le temps, j’aime me détendre sur le vélo, sortir mon corps de cette zone de haute tension. Ensuite, je m’étire. Rien de spécial, juste pour donner à mes muscles le soin qu’ils méritent. Et pour finir, je vais au bar de la salle de sport et je m’offre un shake protéiné.

Découvrez le look

“ Il n’y a besoin ni d’adhésion à un club ni d’équipement sophistiqué, ni même d’une vraie cage de but. Il suffit d’un ballon et de gens qui aiment jouer. ”

- Rocky Hehakaija Perremuto

Comment abordez-vous le leadership, sur et en dehors du terrain ?

Le cadre peut changer, mais la vision fondamentale reste la même : il faut donner aux gens les moyens de prendre davantage conscience de leur capacité à avoir un impact. Le leadership, pour moi, n’est pas une question de contrôle ou d’autorité. C’est une question de prise de conscience et d’intention. Tout ce que vous dites et faites envoie un message.

Quand vous vous retournez sur votre carrière, de quoi êtes-vous la plus fière ?

Ce dont je suis la plus fière est Favela Street. Ce n’est pas seulement un projet, c’est le cœur de ma carrière. À bien des égards, tout ce que j’ai vécu, chaque revers, chaque victoire, chaque leçon, m’y a conduite. Favela Street représente tout ce en quoi je crois : le pouvoir des gens, la force de la communauté et la magie qui se produit lorsqu’une personne réalise qu’elle peut changer les choses, à commencer par elle-même.

Et quel objectif sportif aimeriez-vous atteindre dans le futur ?

Pour moi, c’est simple : continuer à travailler avec Favela Street et rester à la salle de sport toute ma vie. C’est la vision. Continuer à créer des espaces où les jeunes peuvent devenir des leaders selon leurs propres termes. Continuer à utiliser le football comme un vecteur de changement, pas seulement de performance. Ce travail me motive, et je sais qu’il est plus grand que moi.

Avez-vous des conseils pour les jeunes qui essaient de se lancer dans le foot aujourd’hui et qui ne savent pas par où commencer ?

Commencez, peu importe comment. Le football n’a pas qu’une forme, alors essayez différents styles et voyez ce qui vous passionne. Peut-être que c’est le foot de rue, où le jeu est rapide, créatif et libre. Ou le futsal, où les touches sont rapides et l’espace est restreint. Le plus important est de se lancer. Allez-y à deux, amusez-vous et ne visez pas la perfection. Le jeu appartient à tout le monde, et une de ses versions est faite pour vous.

Que signifie le succès pour vous aujourd’hui par rapport à vos débuts ?

Au début, c’était très personnel : me dépasser, atteindre des objectifs, prouver ce que je pouvais faire. Je voulais réussir selon mes propres termes. Mais avec le temps, ma perspective a changé. Maintenant, le succès ne se résume plus à ce que j’accomplis, mais à ce que je peux créer et partager avec les autres. Il est dans les communautés avec lesquelles je travaille, les jeunes que je soutiens et les espaces que nous construisons ensemble. Le vrai succès est collectif. Il s’agit de semer des graines qui grandissent bien au-delà de votre propre histoire.